Internationale samenwerking en creatieve oplossingen in Wuppertal

De uitdaging van dit jaar was gekoppeld aan een concreet stedelijk vraagstuk in Wuppertal, dat in 2031 de Bundesgartenschau (BUGA) zal organiseren; een grootschalig tuinbouwevenement vergelijkbaar met de Nederlandse Floriade. Met de komst van miljoenen bezoekers brengt dit evenement flinke mobiliteitsopgaven met zich mee. De studenten richtten zich tijdens de week op een knelpunt in de stad, dat tevens een belangrijke rol speelt in de toegang naar een van de BUGA-area's: het drukke verkeerskruispunt Bahnstraße–Vohwinkeler Straße–Kaiserstraße. Ze onderzochten hoe deze plek veiliger en gebruiksvriendelijker ingericht kan worden voor bezoekersstromen voor, tijdens en na het evenement. 

Tijdens de week werkten de studenten in gemixte teams aan verschillende deelopdrachten. Sommigen focusten op het herinrichten van het kruispunt, terwijl anderen zich richtten op bredere thema’s zoals communicatie, parkeren en publieksstromen. Hierbij werd gebruikgemaakt van best practices uit eerdere grote evenementen, zowel in Nederland en Duitsland als andere landen, en werden creatieve oplossingen gepresenteerd, zoals het ontwikkelen van een informatieve mobiliteitsapp en slimme wayfinding-concepten. 

De week begon met een excursie naar de Nordbahntrasse, een voormalige spoorlijn die is omgevormd tot een multifunctioneel wandel- en fietspad. Daarna volgde een introductie door vertegenwoordigers van de stad Wuppertal en de organisatie van de BUGA. De rest van de week bestond uit het werken aan de opdracht, feedbackrondes en nog verschillende excursies naar onder meer Keulen en de burg in Sollingen. De studenten presenteerden hun voorstellen op de slotdag aan de gemeente en de organisatoren, die onder de indruk waren van de creativiteit en professionaliteit van de studenten.  

De kracht van Fresh Brains zit in de intensieve samenwerking in een korte tijd: een pressure cooker waarin studenten hun kennis, creativiteit en internationale competenties inzetten om tot toepasbare oplossingen te komen. De opdrachtgever waardeerde vooral de frisse blik van de studenten, al werd ook duidelijk dat sommige voorstellen, zoals het tijdelijk afsluiten van drukke verkeerspunten, in Duitsland cultureel en beleidsmatig minder vanzelfsprekend zijn dan in Nederland. De organiserende partijen gaan nu verder kijken wat ze met de input van de studenten kunnen doen.  

De volgende Fresh Brains-week zal in 2026 plaatsvinden in Nederland, onder leiding van BUas.  

Student Mats blikt enthousiast terug: 
“Als ik terugkijk op de RBI Challenge in Wuppertal, kijk ik terug op een superleuke en interactieve week waarin ik ontzettend veel heb geleerd, actief bezig ben geweest en plezier heb gemaakt. Deze week stond in het teken van internationale kennis- en cultuuruitwisseling in combinatie met werken aan een belangrijk project voor de stad. Ik zou graag terugkeren om onze ontwikkeling gerealiseerd te zien worden!” 

Ook Suzan noemt het een waardevolle ervaring: 
“De excursie naar Wuppertal was een unieke en leerzame ervaring. Het was bijzonder om met studenten van verschillende scholen en culturen samen te werken. De verschillen tussen de Nederlandse en Duitse aanpak van ruimtelijke planning waren erg interessant. De combinatie van colleges, excursies en groepswerk zorgde voor een goede balans tussen theorie en praktijk. Het was een inspirerende week die me zowel op professioneel als persoonlijk vlak veel heeft gebracht.”